Jeux vidéo et satanisme

L'invasion des Pokémon

Extrait du journal Virgin Megapresse n° 47 de Juin 2000

 

"LES GRANDES ETENDUES D'HERBES SONT SOUVENT PEUPLÉES DE POKÉMON SAUVAGES ALORS PLUS TON POKÉMON RENCONTRE D'AUTRES POKÉMON ET PLUS IL DEVIENT FORT ET PUISSANT". Ce message que le professeur Chen prodigue à Sacha au début du jeu est UNE INVITATION À LES ATTRAPER TOUS: CARAPUCE, REPTINCEL, TADMORV ET TOUS LES AUTRES, QU'ILS SOIENT DE FEU, DE GLACE, D'HERBE OU AUTRE. . . POUR CE FAIRE SACHA DOIT LES CAPTURER

AVEC SA POKÉ BALL, PUIS LES ENTRAÎNER AFIN QU'ILS PUISSENT AFFRONTER D'AUTRES COMPARSES. L'ACTION SE PASSE SUR L'ECRAN MINUSCULE DE LA GAME BOY COULEUR AVEC DES GRAPHISMES À MILLE LIEUES DE CE QUE L'ON PEUT VOIR SUR LES PC ET CONSOLES TELLES QUE LA DREAMCAST.

Pourtant, dails la très jeune population, l'engouement dépasse l'entendement. Quinze millions de jeux avaient été vendus au Japon en mars dernier et presque autant aux USA où le concept a pourtant été lancé deux ans plus tard. L'Europe n'a pas résisté à la déferlante et en l'espace de 6 mois (entre octobre et mars), trois millions de cartouches des aventures de Sacha, Pikachu & co ont trouvé acquéreur, dont plus de 750000 en France.

En soi, la quête des Pokémon pourrait sembler répétitive et fastidieuse à un adulte. Mais elle incorpore un ingrédient majeur, un facteur social qui lui donne une autre dimension auprès des kids. Grâce à un accessoire, il est possible de s'échanger des Pokémon et donc d'en télécharger de nouveaux sur sa Game Boy. Cette capacité à accueillir de nouveaux Pokémon a déclenché une invraisemblable ferveur du côté des entraîneurs transis. Elle est à la base de l'indescriptible lame de fond qui traverse la planète et transforme les écoliers de tous poils en collectionneurs avides. Un phénomène qui a pris une telle ampleur que même les sociologues ont leur mot à dire. Dans "L'Express" du 13 avril, Jacques Attali himself a eu ces mots inspirés :

"Avec ce jeu, l'enfant fait aussi l'apprentissage des qualités essentielles à la survie dans le monde de demain : l'art du réseau, de l'échange, de la négociation. . . "

Il a fallu six années pour que prenne naissance le concept de ce "Pocket Monster" (monstre de poche - c'est de là que le nom tire son origine). Selon ce qu'a rapporté le "Time", son créateur Satoshi Tajiri s'est inspiré de ses expériences de jeunesse - enfant, il se plaisait à collectionner des insectes et autres créatures minuscules trouvées dans la forêt ou les étangs et démontrait une singulière aptitude en la matière. Entiché des jeux vidéo, Satoshi Tajiri avait démarré en 1982 un magazine, "Gamefreaks", truffé de trucs et astuces. La découverte de la Game Boy en 1991 et du fameux câble permettant de relier deux appareils a agi comme un détonateur.

C'est alors qu'il a imaginé un jeu grâce auquel les joueurs pourraient échanger leurs bestioles d'une machine à l'autre.

Tajiri est venu voir Nintendo avec son projet et s'en est retourné avec un contrat en poche. Il a alors reçu l'assistance de Shigery Miyamoto soi-même, le créateur de Mario et Zelda.

LA CRÉATION DU JEU A ÉTÉ UN LONG PROCESSUS QUI S'EST ÉTENDU JUSQU'EN 1996. Seulement voilà, à cette époque, la Game Boy n'était plus à l'ordre du jour. Les superbes graphismes des jeux PC et aussi de la Playstation, avaient relégué ce fruste appareil de poche au grenier. Tajiri n'était même pas sûr que Nintendo daigne publier son jeu. Sans trop de conviction, il a été décidé de le mettre sur le marché. Et c'est alors qu'un étrange phénomène est apparu : mois après mois, les ventes n'ont cessé de progresser. Le bouche-à-oreille a fait plus que ce qu'aucune campagne marketing n'aurait pu accomplir. Satoshi Tajiri avait réservé une surprise pour les fans de cette smala : Mew : un 151e Pokémon caché. Rose, espiègle et farceur, Mew se déplace en volant, ce qui complique sa capture. La légende voulait qu'il demeure tapi au fond de l'océan mais qu'on l'ait aperçu en haut d'une montagne. En 1997, lorsque Nintendo a annoncé la distribution officielle de Mew, lors du Tokyo Game Show, la file d'attente qui s'est formée s'est étendue sur 4 kilomètres de long. Pas de doute : le public japonais avait accroché et cela ne faisait que commencer. En dépit d'une telle popularité japonaise, les responsables de Nintendo of America demeuraient sceptiques quant à un lancement sur le sol yankee. Un certain nombre de modifications ont été demandées dans un sens politically correct. Quand le jeu a été mis sur le marché, 200000 exemplaires de Pokémon se sont arrachés en moins de deux semaines. Trois mois et demi plus tard, le chiffre s'élevait à 2,5 millions d'exemplaires, un record dans le jeu vidéo. Tajiri avait sans le savoir trouvé un concept universel.

AU FINAL, LA POPULARITÉ DU JEU S'EST AVÉRÉE COMPARABLE À CELLE DE groupes comme les Beatles en leur temps, avec plusieurs titres se disputant simultanément les faveurs du Top la (5 au total sur l'année 1999). Touchée à l'automne 1999, la France a suivi gaiement : "Tous les magasins qui diffusent la Game Boy m'ont dit qu'ils n'avaient jamais vendu autant de jeux en une journée", commente Laurent Fischer de Nintendo France à propos du lancement en octobre dernier. Dès leur lancement, Pokémon rouge et bleu ont trusté les deux premières places. En janvier, 315 000 cartouches avaient déjà été vendues, établissant ainsi le record sur 1999.

Pour Nintendo, la confiance accordée à Satoshi Tajiri s'est donc avérée payante, au-delà de toutes les estimations. A elle seule, la licence Pokémon a déjà généré un chiffre d'affaires supérieur à 7 milliards de dollars. De quoi faire oublier l'irritante domination de la Playstation sur la Nintendo 64. La bonne vieille Game Boy Color avec ses graphismes à trois francs six sous a repris un sacré poil de la bête et a connu une explosion des ventes (+ 148%). Aux USA, Nintendo of America a vu ses parts de marché doubler. Sur la France seule, il s'est écoulé 690000 Game Boy Color sur la seule année 1999 et Nintendo France espère en écouler 1, 4 millions sur l'année 2000.

D'autres jeux profitent de la popularité de cette plate-forme notamment la version miniature de Super Mario Bros qui a dépassé les 100 000 exemplaires. Certains éditeurs qui auraient traditionnellement boudé la petite console de poche trouvent désormais bien des attraits. Ainsi, Metal Gear Solid (Konami) et Tomb Raider (Eidos) vont sortir sur cartouche miniature. Avec ses 32 millions de jeux vendus dans le mon en mars 2000, Pokémon parât bien parti pour devenir le recordman des ventes, tant il talonne Tetris, dont la diffusion est estimée à plus de 40 millions d'exemplaires.

LA SÉRIE TÉLÉVISÉE, AVEC SES 104 ÉPISODES, EST DEVENUE LA PLUS REGARDÉE DANS LE MONDE PAR LES 4/14 ANS. Après un démarrage en avril 1997 au Japon, , elle a progressivement atteint le record d'audience télévisée, toutes catégories d'âge confondues. Aux USA, la série a d'abord été diffusée en septembre 1998 sur des chaînes locales avant d'atterrir dans le créneau du samedi matin sur Warner Bros Kids. Chez nous, depuis janvier, elle est diffusée sur TF1 le mercredi et le samedi matin et touche 7 millions de téléspectateurs. 104 nouveaux épisodes sont en cours de production. Le film "Pokémon" met en vedette Mew, le fameux 151e Pokémon, face à un clone malveillant de lui-même, Mewtwo. En dépit de sa qualité discutable si l'on s'aventure à le comparer à des œuvres 3D telles que 1001 Pattes ou Dinosaures, ce long métrage a atteint la 2e place du Box Office de tous les temps pour ce qui est des dessins animés, au Japon. Aux USA, il a engrangé 85 millions de dollars de bénéfices en quinze semaines. Autant dire que la Warner, qui avait décroché les droits mondiaux pour 5 millions de dollars, se félicite d'une telle opération.

Au Japon comme aux USA et en Europe, Hasbro a lancé une ligne de jouets qui a très rapidement connu la rupture de stock. Wizard of the Coast, célèbre éditeur de cartes à échanger (trading cards) a vendu 450 millions de cartes Pokémon au Japon, réalisant ainsi un chiffre d'affaires supérieur à celui de son best-seller "Magic l'assemblée". Dans l'Empire du Soleil Levant, la frénésie a même touché la principale compagnie aérienne, Nippon Airways, qui a fait peindre les Pokémon sur neuf de ses Boeing 747. Et l'on a pu voir sur les routes américaines une New Beetle de Volskwagen aux couleurs de Pikachu. La liste pourrait continuer longtemps : elle inclut près de 1 500 produits dérivés allant des chewing gums aux porte clés en passant par les timbres. On trouve également un Pokémon Pikachu dont le principe rappelle quelque peu celui du Tamagotchi, avec comme différence que l'énergie de l'animal est rechargée au fil des pas de son propriétaire !

Sur Internet, la demande d'informations s'est multipliée à un point tel que le mot Pokémon est devenu l'un des 10 plus recherchés sur le moteur de recherche Lycos. Le site www. pokemon. com a reçu 40 millions de visiteurs en décembre. Quant à sa réplique française, www. pokemon, tm. fr. elle a dépassé les 3, 5 millions de pages vues en février.

L'actualité récente a été la sortie française de Pokémon Stadium sur N64, avec un nouvel accessoire, le Transfer Pack, qui permet l'échange de données avec la Game Boy. Et comme ce jeu permet d'observer les bestioles en grand format et couleurs sur l'écran de son téléviseur, il a rapidement séduit les foules. Les tournois se déroulent au milieu d'un stade et chacun s'achève par une récompense : le professeur Chen vous octroie un Pokémon plutôt rare flygnon, Kicklee, Evoli. . . ), à transférer sur votre Game Boy. Un Pokédex étendu apporte le savoir encyclopédique à même d'aider à la capture et l'entraînement des monstres. En moins d'un mois, Pokémon Stadium a atteint le million d'exemplaires aux USA.

DE NOMBREUX PRODUITS VONT SUIVRE DANS UN FUTUR PROCHE, NOTAMMENT POKÉMON OR ET POKÉMON ARGENT QUI ACCUEILLENT 100 NOUVEAUX PERSONNAGES et qui en sont déjà à 3 millions d'exemplaires au Japon. Les Pokémon disposent également de leur jeu de flipper, Pokémon Pinball, une cartouche "vibrante". Pokémon Attack, pour sa part, vise à opposer deux entraîneurs dans un tournoi sans merci. Nous devrions également voir apparaître sur la N64 Pokémon Snap, un safari-photo et Pikachu Genki Dechu qui intégrera - c'est une première - un système de reconnaissance vocale. Eh oui. . . il faudra compter avec ces étranges bestioles pendant encore bien longtemps, jusqu'à ce qu'une nouvelle mascotte s'empare du cœur des tout-petits. Mais cet étonnant succès prouve que la réussite en matière de jeux vidéo ne repose pas toujours seulement dans la splendeur des graphismes et la qualité de l'Intelligence Artificielle. En invitant aux défis mais aussi aux échanges, Pokémon a ouvert une porte et transformé les cours de récréation en une réplique du marché du village. Bien joué !

Daniel lchbiah